NASA a lovit intenționat un asteroid pentru a-i devia traiectoria - Este o premieră pentru omenire

Impact confirmat: un vehicul spațial al NASA s-a prăbușit în mod intenționat pe suprafața unui asteroid, pentru a îi devia traiectoria, în cursul unei misiuni de testare fără precedent, care ar trebui să permită omenirii să învețe cum să se protejeze de o potențială amenințare viitoare, scrie AFP.

Vehiculul, mai mic decât o mașină, s-a proiectat cu o viteză de peste 20.000 kilometri pe oră pe ținta sa, atinsă la ora programată (23.14 GMT).

Echipele NASA, reunite la centrul de control al misiunii în Maryland, Statele Unite, au explodat de bucurie în momentul ciocnirii.

Cu câteva minute înainte, asteroidul Dimorphos, situat la aproximativ 11 milioane de kilometri de Terra, a crescut treptat în imaginile spectaculoase transmise în direct de navă. S-au putut distinge clar pietricelele de pe suprafața sa gri, chiar înainte ca filmarea să se oprească în momentul exploziei.

"Am intrat într-o nouă eră, în care avem potențial capacitatea de a ne proteja de un impact periculos de asteroizi", a declarat Lori Glaze, director de științe planetare la NASA.

Dimorphos are aproximativ 160 de metri în diametru și nu reprezintă nicio amenințare pentru planeta noastră. Este de fapt satelitul unui asteroid mai mare, Didymos, în jurul căruia a efectuat până în prezent o rotație completă în 11 ore și 55 de minute. NASA caută să reducă orbita lui Dimorphos cu 10 minute, adică să îl apropie de Didymos.

Va dura de la câteva zile până la câteva săptămâni înainte ca oamenii de știință să poată confirma că traiectoria asteroidului a fost într-adevăr modificată. O vor face cu ajutorul telescoapelor de pe Terra, observând variația de strălucire luminoasă atunci când micul asteroid va trece prin fața asteroidului mai mare.

Dacă obiectivul rămâne modest în comparație cu scenariile de dezastru ale filmelor științifico-fantastice precum Armageddon, această misiune de "apărare planetară", numită DART (săgeată, în limba engleză), este prima care testează o astfel de tehnică. Aceasta permite NASA să se antreneze în cazul în care un asteroid amenință să lovească Terra într-o zi.

"Cred că acum pământenii pot dormi liniștiți, așa cum voi face eu", a spus Elena Adams, inginer al misiunii.

Nava a călătorit zece luni de la decolarea în California.

Pentru a atinge o țintă atât de mică, vehiculul spațial s-a îndreptat în zbor autonom în ultimele patru ore, la fel ca o rachetă autoghidată.

La trei minute după impact, un satelit de mărimea unei cutii de pantofi, denumit LICIACube și eliberat cu câteva ore mai devreme de la bordul sondei DART, urma să treacă la 55 de kilometri distanță de asteroid pentru a fotografia urmările impactului.

Evenimentul a fost observat și de telescoapele spațiale Hubble și James Webb, care ar trebui să poată detecta un nor de praf strălucitor și astfel să ajute la estimarea cantității de materie ejectată.

Totul este de a înțelege mai bine compoziția lui Dimorphos, reprezentativ pentru o populație de asteroizi destul de comuni, și deci de a măsura efectului exact pe care această tehnică - numită impact cinetic - îl poate avea asupra lor.

Sonda europeană Hera, care urmează să decoleze în 2024, va observa îndeaproape Dimorphos în 2026 pentru a evalua consecințele impactului și pentru a calcula, pentru prima dată, masa asteroidului.

Asteroizii au rezervat deja surprize oamenilor de știință în trecut. În 2020, sonda americană Osiris-Rex s-a scufundat mai mult decât se aștepta în suprafața asteroidului Bennu. De asemenea, compoziția lui Dimorphos este deocamdată necunoscută.

"Dacă asteroidul răspunde la impactul DART într-un mod complet neașteptat, ne-ar putea conduce de fapt să reconsiderăm măsura în care impactul cinetic este o tehnică generalizabilă", a avertizat săptămâna trecută Tom Statler, șeful științific al misiunii.

Acum 66 de milioane de ani, dinozaurii au dispărut după ciocnirea unui asteroid de aproximativ 10 kilometri cu Terra.

Aproape 30.000 de asteroizi de toate mărimile au fost catalogați în proximitatea Terrei (denumiți geocrucișători, întrucât orbita lor se intersectează cu cea a Pământului).

În prezent, niciunul dintre acești asteroizi cunoscuți nu amenință planeta noastră în următorii 100 de ani. Cu excepția faptului că nu toți sunt cunoscuți încă.

Aproape toți dintre cei care au diametre de peste 1 kilometru au fost depistați deja, afirmă oamenii de știință. Însă ei spun totodată că, pentru moment, sunt cunoscuți doar 40% dintre asteroizii ce măsoară peste 140 de metri în diametru - care sunt capabili să distrugă regiuni întregi de pe Terra.

"Cea mai importantă sarcină a noastră este să îi găsim" pe cei care lipsesc, a spus Lindley Johnson, agent de apărare planetară în cadrul NASA. Cu cât sunt detectați mai devreme, cu atât experții vor avea mai mult timp pentru a pune în aplicare un mijloc de a se apăra împotriva lor.

Misiunea DART este un prim pas crucial în această direcție, potrivit lui Lindley Johnson: "Aceasta este o perioadă foarte entuziasmantă (...) pentru istoria spațială, și chiar pentru istoria umanității".

Un vehicul spațial al NASA s-a prăbușit în mod intenționat pe suprafața unui asteroid, pentru a îi devia traiectoria, în cursul unei misiuni de testare fără precedent, care ar trebui să permită omenirii să învețe cum să se protejeze de o potențială amenințare viitoare, scrie AFP.

Vehiculul, mai mic decât o mașină, s-a proiectat cu o viteză de peste 20.000 kilometri pe oră pe ținta sa, atinsă la ora programată (23.14 GMT).

Echipele NASA, reunite la centrul de control al misiunii în Maryland, Statele Unite, au explodat de bucurie la imaginile spectaculoase ale asteroidului apropiindu-se încetul cu încetul, chiar înainte de ciocnire.